Bosques
Un bosque es un
ecosistema donde la vegetación predominante la constituyen los árboles y matas. Estas
comunidades de plantas cubren grandes áreas del globo terráqueo y funcionan
como hábitats para los animales, moduladores de flujos hidrológicos y
conservadores del suelo, constituyendo uno de los aspectos más importantes de
la biosfera de
la Tierra. Aunque a menudo se han considerado como consumidores de dióxido de carbono atmosférico,
los bosques maduros son prácticamente neutros en cuanto al carbono, y son
solamente los alterados y los jóvenes los que actúan como dichos consumidores.2 3 De
cualquier manera, los bosques maduros juegan un importante papel en el ciclo
global del carbono,
como reservorios estables de carbono y su eliminación conlleva un incremento de
los niveles de dióxido de carbono atmosférico.
Los bosques pueden hallarse en
todas las regiones capaces de mantener el crecimiento de árboles, hasta
la línea de árboles, excepto donde la frecuencia
de fuego natural es demasiado alta, o donde el ambiente ha sido perjudicado por
procesos naturales o por actividades humanas. Los bosques a veces contienen
muchas especies de árboles dentro de una pequeña área (como la selva lluviosa tropical y el bosque templado caducifolio), o
relativamente pocas especies en áreas grandes (por ejemplo, la taiga y bosques
áridos montañosos de coníferas). Los bosques son a menudo hogar de muchos
animales y especies de plantas, y la biomasa por
área de unidad es alta comparada a otras comunidades de vegetación. La mayor
parte de esta biomasa se halla en el subsuelo en los sistemas de raíces y como detritos de plantas
parcialmente descompuestos. El componente leñoso de un bosque contiene lignina,
cuya descomposición es relativamente lenta comparado con otros materiales
orgánicos como la celulosa y otros carbohidratos.
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